嘉明生在以茶闻名的翘英庄，祖上几代都是茶农，轮到父亲叶德这辈开始，便转为做茶叶买卖为主。父母合力经营，叶家的生意越做越好，为人父者当然希望儿子顺理成章地继承父业。
有了父辈的积累，嘉明至少已经不用经历面朝黄土背朝天的艰苦，也不用承受白手起家的辛酸。可正所谓有其父必有其子，就像父亲当年不愿意学爷爷走上种茶这条路那样，嘉明也有自己的选择。
两父子僵持不下，谁也不接受谁的想法，最终嘉明离家出走，才让父子的争吵按下暂停键。
离家后的落脚地，嘉明选在了人来客往的遗珑埠，谋生的手段早在离家前就计划好了——当然是从小就热爱的舞兽戏。
踌躇满志的少年先是风风火火地置办了舞兽用具、还印发了有自我介绍的传单、预定了表演场地…他计划先在遗珑埠扎稳脚跟，再进军璃月港，最终将舞兽戏带向提瓦特…
功夫不负有心人，经过嘉明的勤奋打拼，没过多久就把从离家前就开始攒的那点梦想创业基金全部花光了。
「把舞兽当事业？哪有这么容易啊？！不饿死都谢天谢地了！」
饿着肚子的嘉明此刻对父亲说过的话深以为然。
抱着「事已至此，还是吃饭先吧」的想法，嘉明不得不先找一份可以养活自己的工作。
幸好，命运给了一巴掌后往往会送一颗枣。那时临近海灯节，热心的嘉明给一位枫丹商人带路到剑匣镖局，正巧遇上镖头在为人手不足发愁，嘉明顺势推销自己，当上了临时工。
得益于每日练习舞兽，嘉明的功夫扎实，又不怕苦累，在运完那趟临时镖之后就被镖头邀请留下，当上正式镖师。
一来二去，这也算是靠着舞兽这门手艺吃上饭了…吧？总之嘉明自己就是这么认为的。

语言是人与人交流的重要工具之一，嘉明的这套「工具」与他为人行事一样独特有趣。
「兄弟，老实讲，我真的不想你有什么冬瓜豆腐衫长裤短…」
「为什么？冬瓜豆腐我都爱吃啊，而且我衣服一向很合身呢。」
每当对方一头雾水时，嘉明总会换着办法补充解释，必要时还会手脚并用进行无实物演示。
按照嘉明的说法，这口乡音师承老妈，她远嫁到翘英庄，嘉明出生后，就总粘在她身边。小嘉明跟母亲同出同入同言同食，学她讲话做事和待人接物，耳濡目染，养成了不少与母亲相似的习惯和爱好。
闲来无事总想喝个早茶，头晕身热先煲个凉茶，吃饭做菜得有个青菜…值得一提的是，瓜果不算青菜。
这些习惯并不是铁律，如果有朋友提出新的建议，他也会欣然尝试。毕竟四海之内皆兄弟，以诚会友是嘉明的交友之道。
遗珑埠的邻里街坊，不论耆老或孩童，嘉明都能聊上一两句。初初认识这位少年的人，多数会觉得他的俐齿伶牙只是些基本的客套罢了。但慢慢相处下来，就会发现嘉明的殷勤都是发自真心落在实处的，他会时不时给做杂工谋生的笃勤介绍活计，帮事务繁忙的知贵叔打下手，给镖局兄弟们从璃月港带跌打药酒，甚至会托迭跃给暂未谋面的孩子送猊兽玩具，只因迭跃提过他喜欢看舞兽戏…
淡水交情，贵在知心。所以大家对这位热心少年同样回以百分百友善，每次嘉明来送货都会邀请他进门歇歇脚，去喝早茶时总会有街坊招呼嘉明拼桌，但唯一的条件是他不可以说「我埋单」。
嘉明时常笑称多得大家关照才能在遗珑埠立足，可熟悉他的人都清楚，这样谦逊真诚的少年，不管身在何处，都大有可为。

业精于勤，无论镖局的工作有多忙，嘉明每日都会抽出时间来练习基本功。
平日吃饭，嘉明在桌上用筷子跟兄弟们抢菜玩闹，桌下却一边扎着马步，稳如泰山。打包完货物后，嘉明很少用推车运回仓库，一般都会亲手一箱箱地举起，一趟趟来回练习臂力。
镖头知道大家的工作辛劳枯燥，时不时会征集大家意见，添置一些物品放在镖局供大家放松休闲。
松软的床垫、舒服的枕头、七圣召唤的卡组…
而嘉明此时起身清清嗓子：「咳！可以的话，我想在前院装一些梅花桩，这样练功就更加就手就脚咯，打好基础，运镖也更效率嘛对不对？」
话音刚落，立即引来嘘声一片。大家都在讨论下班去哪里玩时，竟有人高声呼喊加班就是最好的休息，实在是性质恶劣，论罪当诛！少不了挨一顿「教训」，于是兄弟们蜂拥而上抱成一团，有人「尖叫」、有人「求饶」、有人装模作样地「劝告」…大家一边笑一边闹。
「各位好哥哥手下留情，多谢你们让我过了一把威风瘾，嗱，这样，我请大家喝早茶赔罪怎么样？」
镖局兄弟间这样的相互调侃时有发生，很显然，大家都知道嘉明这小子分明是为了方便练习舞兽才想要梅花桩，大家不过是为了给他生日惊喜才配合着耍贫嘴，其实兄弟们早就把木桩子准备好垒在外头，正等着和他一起安装呢。
得空时，嘉明也常常游说兄弟们来学习舞兽，大家因为「看上去很帅」基本都踊跃尝试过，不过几乎没几个能坚持下来，有个镖局兄弟曾经开过一个玩笑：
「辛苦程度排名：第三是镖师，第二是舞兽师傅，第一是嘉明，因为他两样都干。」
仔细想来，确实。

「别人家的孩子」是遗珑埠的街坊对嘉明的最高评价，也对，他懂事得体，出门在外，身份口碑都是靠自己争取的。
只有那些看着嘉明长大的叔父姑婶们知道，嘉明也曾是翘英庄家喻户晓的「大魔王」。
平日隔三岔五不是上房揭瓦就是上树掏窝，大人们下田采茶，他下田踩茶，父亲给邻居们赔礼道歉已是家常便饭。
然而事实上，爬上房梁是为了帮父亲藏私房钱，掏鸟窝是为了给母亲收集羽毛做头饰，在茶田里乱窜是为了给邻居们捉害虫…
这样古灵精怪的嘉明，脑袋永远塞满各种新奇念头，让人哭笑不得，所以即使调皮捣蛋，父母对嘉明的宠爱都只增不减。
听说遗珑埠小有名气的舞兽队要来翘英庄表演，嘉明父亲早早就把那日的工作交代好给帮工，准备带嘉明霸占头排，一睹兽王风采。
结果那日喝早茶时跟拼桌的茶友多聊了两句，等嘉明拉着父母亲拼命跑到舞台时，台下早就被围了里三层外三层，这回怕是看不到舞兽戏了…
「老爸骗人！大话精！说带人看大猊兽又不算数！」
这时父母的安抚声早已被嘉明的哭闹声淹没，说买什么玩具都不管用了。
「不听话的小孩会被猊兽吃掉的！你看看它多凶！」
父亲一边说一边把嘉明举到肩膀上，此时台上的猊兽正一跃跳上高桩，拧头望向这边，恰好跟嘉明的目光对上。
仅此一瞬，嘉明立即停住了哭闹，全程瞪大双眼张大嘴巴盯着台上的舞兽戏看，散场回家途中还一路回望舞台的方向。父亲和母亲这才意识到嘉明的不对劲，难不成刚刚那句话把小孩吓坏了？
「嘉明不怕啊，那是假的！都是人扮的！不会吃小孩的…」
「老爸！我还要看！我要学那只大猊兽，吼！」
从前玩什么都是三分钟热度的嘉明，从那次看完舞兽戏后变得出奇专一，时常缠着父亲带他去看舞兽戏，平时无差别的捣蛋行为也逐渐变成（自认为）有预谋有计划的舞兽训练。
为了练习把兽首帅气挑起的动作，家中被他踢坏的竹篓没有十个也有八个。
厨房里失踪的饭勺汤勺，不用多想，定是被嘉明拿去练打鼓了，连带着一起损坏的还有家里的木盆板凳。
有次嘉明跟着父亲去收购茶农采的新茶，竹篓刚递到嘉明手上，他竟反手就送了父亲一个「金猊贺喜」，举着竹篓舞了起来，茶叶被甩了满地，嘉明也被父亲绕着庄子追着揍。等父亲揪着儿子的耳朵回到家时，饭菜都凉了，母亲已经拿着藤条在门口恭候二位多时…
春去秋来，寒冬酷暑，父亲在屋子里喝着茶，母亲嗑着瓜子，看着院子里的举着兽首上蹿下跳的儿子，时而皱眉时而欢笑…
只可惜，这样曾经平常得不能再平常的画面如今也只能在梦中再现了。

儿大十八变，当年挂着鼻涕看舞兽戏看得出神的小孩，如今已经长成意气风发的少年，唯一没变的是少年对舞兽戏的热爱，他还梦想着有朝一日能在璃月港做出成绩。可跟遗珑埠不同，在璃月港，舞兽戏还只是发源于沉玉谷地区的新民俗，叫好不叫卖，并不似璃月戏这般深入人心。
父亲眼看嘉明这副停不下来的架势，越发为儿子的前程担忧，也不止一次语重心长地对嘉明说创业艰难，每一次嘉明总会顶嘴以守业更难为由拒绝接手父亲的茶叶生意。早些年母亲还在时，两父子再怎么僵持总会在饭桌上和解，可自从母亲病逝后，父子关系就像没了粘合剂，渐行渐远。
父亲把嘉明母亲的病归因为年轻时陪他创业太操劳，落下病根，对此他一直自责不已。如若两人唯一的儿子再有什么闪失，他该如何跟去了的爱妻交代。在嘉明又一次因为练舞兽戏受伤后，父亲彻底爆发了，他将嘉明的舞兽用具全数送人，只留下一个母亲做的兽首。谁知第二天，嘉明连一声招呼都不打，便带着兽首离家出走了。
其实儿子出走后，父亲并不只有愤怒，动摇和反思也时常穿插在心头，过得五味杂陈。这些年间父亲一直暗中拜托在和记厅工作的熟人帮忙关照儿子，但一谈起儿子的事情又总是嘴上不饶人，更不会拉下面子主动求和。
家中的帮工小梁每逢过节都会写信给嘉明，聊一些不着边际的尴尬话题，用脚指头想都知道十有八九是受父亲的指使。嘉明也不像表面那么刚烈洒脱，即使心知肚明他也从不拆穿，反而配合着小梁回信，有意无意地询问家中状况…
对嘉明来说，每次收到小梁来信都像拆炸弹一样紧张，有时甚至希望不要收到他的来信。就像小时候很怕庄里人传话说「你爸在揍你的路上了」，现在最怕哪天有人来传话说「你爸在家里摔倒了」…不管以前还是现在，没消息就是最好的消息。
总之两父子就这么犟着，仿佛都觉得只要时间长了对方就能理解自己一样…万幸，在等待成为遗憾之前，以热心著称的闲云姨就先坐不住了。她一路牵线搭桥，在伙伴们的鼎力相助下，父亲第一次静下心来，认真地看完嘉明精彩绝伦的舞兽戏表演。两父子从局促别扭到有商有量，终于久违地再度打开心扉，父亲才真正接受了嘉明要以舞兽戏为事业的选择。
「下次我在璃月港表演舞兽戏，要记得来看喔老爸！」
「不用你说我都会来的。」
「那你记得不要喝早茶跟人聊过头了，万一到时我很受欢迎，来晚了挤不进去看不要哭喔你…」
「啊你个衰仔！」

嘉明不爱看书，但他的枕头下却常年放着一本书，里面夹着老妈写给他的唯一一封信。
「…阿妈最担心，我走咗之后，你同你老窦日日家嘈屋闭，劳气伤身。你老窦份人，口硬心软，你唔好怪佢，佢都系惊你以后要自己捱世界，唔想你咁辛苦啫。记唔记得有次你拗柴，老窦滚水渌脚孭你去睇大夫，嗰晚佢担心到自己匿埋被窦度喊…你大个仔㗎喇，噉咪让下佢老人家啰，嗌霎免得就免…」
「…放心，阿妈唔会反对你玩舞兽，反而好开心你细细个就揾到自己钟意又想做嘅嘢。不过你要应承阿妈，万大事小心，唔可以夹硬嚟整亲自己！仲有啊，平时食少啲热气嘢同生冷嘢，亦都唔好拣饮择食…翻风落雨着多件，咪谰型啊你…」
「…喺出面，做乜嘢都要对得住自己对得住人，最棹忌下扒轻轻得把口…」
「…识多啲人无坏，若然有倾得埋嘅朋友仔，更加要畀多两钱肉紧，真心对人哋好，知己唔求多，有一个经已好好彩㗎喇。有咩阻滞唔开心，我知你实唔会同你老窦呻，咪搵啲朋友倾下计咯，千祈唔好乜都屈喺心度，更加唔可以睇唔开，知唔知？」
「…阿妈攰喇，要唞先啦…你唔好嬲阿妈成日话『衰仔，生嚿叉烧好过生你』…你边系衰仔啫，你都不知好过啲叉烧几多…嘉明仔永远都系阿妈最记挂最痛锡嘅乖仔…」
从信纸的折痕来看，这封信已经被反复打开合上不知道多少遍了，夹在书页中的确是保存信件的明智之举。
夹信件的这本书当年被母亲用来垫茶杯，现在传承到嘉明手中也有了新的用途。
「她还好意思叫我读多点书，她自己有没有翻开过这本书先？哦，嘘！我怕我老妈报梦来揍我！」
嘉明在旁人面前提起母亲时从来不会哭哭啼啼，他明白母亲希望他能乐观开朗地继续生活，他也做到了。
只是不知为何，独处时想起母亲，总是很容易被风吹沙入眼，即使在无风无尘的卧室里。

嘉明心中一直有个疑问——猊兽到底长什么样子？根据前辈们的回答，他们也没有见过真正的猊兽，学舞兽戏也全靠老师傅们言传身教。非要考究的话，恐怕得费一番功夫了。
偶然的机会下，嘉明从行秋手中借到几本记载隐山猊兽的古籍，经过几夜奋战，终于还是败给了跟蚂蚁一样密密麻麻的生僻字，只记住了几个诸如「威猛」、「雄魄」、「桀骜」之类的关键词。
一听便知是英姿伟岸的巨兽！如果能亲眼瞻仰，一定能够给自己的舞兽表演带来不少启发。带着这样的信念，嘉明时常到古籍里提到的地方转悠，来到灵濛山附近时，总感觉被一股神秘气势压制，像有一双眼睛在隐蔽处盯着自己。直觉告诉嘉明，就是这里，就是它！
第二天天还没亮，嘉明就整理好自己的着装，带着最喜欢的兽首和一大袋食物供品走进灵濛山。忽时一阵强风吹过，没等嘉明反应过来，一团黑影就绕着他转了几圈，嘉明立刻紧闭双眼双手合十，恭敬又大声地说明自己的来意。
「猊兽大人您好！我叫嘉明！来这里咧是想瞻仰您老人家的神采…我还带了好多好吃的来孝敬你啊！不介意的话，我睁开眼咯？」
听见没有动静，嘉明缓缓睁开眼，映入眼帘的正是一只大——不如想象中那般雄伟的小巧可爱的猊兽，正志骄气盈地蹲坐在巨石上。
「哇不是吧？！这么小这么可爱的？你好呀猊兽仔，嘬嘬嘬，过来摸摸头先——」
嘉明一时兴奋过头，似乎引起了猊兽的不满，虽然体型很小，但自带非凡气魄，电光火石间围着嘉明乱蹿，绕得他晕头转向，随身物品散落一地。嘉明下意识也赶紧戴上兽首跟猊兽对峙，猊兽做什么动作，嘉明也有样学样，一人一兽从白天缠斗到黄昏，像是许久未见的玩伴酣畅淋漓地玩闹了一天。最后猊兽似乎也认可了嘉明，对着他摇头晃脑，毛发间竟甩出一颗闪亮的石头。
「哇不是吧？！难道今天双喜临门？还有『神之眼』收？」
嘉明小心翼翼地走近那颗石子，发现那真的就是一枚货真价实的——矿石。只不过在夕阳的照耀下像是发出了光芒罢了。
哈哈，一场误会。虽然有些遗憾，但并不影响嘉明的好心情，因为从今日起，「威水舞兽队」就正式成立了。
此后嘉明和文仔形影不离，他也早就把神之眼的事情淡忘了…
后来有一次，嘉明在护送商队时，遇上以心狠手辣著称的大盗，同行的商人都在劝嘉明赶紧撤退，随行的货物他们就当是赔了，保命要紧。
「我最见不惯这种靠偷靠抢过日子的人！就算只是路过，我也不会放过他们的！何况我是镖师？老板你们走先，这里我顶住，货我担保一箱都不会少，你们也一样，一根头发都不会少！」
嘉明就这样以一敌十，最后虽然自己都七损八伤，但还是坚持将强盗们绑起来，撑到千岩军和镖局兄弟赶来接应才放心倒下。
事后商人们清点货物，发现真的没有一点缺损，而且还发现了一枚不在货物清单中的「神之眼」。
商人们把神之眼小心翼翼地包好，跟赠予嘉明的感谢牌匾一起送到剑匣镖局。
看到神之眼的一刻，嘉明有些措手不及，脑子里只有惊没有喜，心中瞬间涌上来一连串的疑问。
「哇不是吧？！这真是我的？不就是运了趟镖而已吗我，没什么特别啊，平时也是这样干活的啊…」
「还回去？可是还…还给谁？还给商队？商队都说了不是他们的…那有没有可能…是那天劫镖的贼人的？」
「哎呀大吉利是！在想什么啊我！照这个状况看来…这个神之眼应该大概可能确实是我的…吧？」
「不对啊！听说神之眼跟某种强烈的愿望有关，在文仔面前舞兽的时候都没得到，反而随便走趟镖拿到了…难道…我是被舞兽耽误的镖师？！」
「不会在暗示我放弃舞兽戏吧…哇不是吧？！那我宁愿不要这个神之眼咯！」
直到盖着牌匾的幕布被揭开——
眼观六路耳听八方，似瑞兽耳聪目慧之姿。
拳打恶匪脚踢强盗，有祥猊除祟降瑞之势。
嘉明心中的疑云这才被拨开，他迅速用衣角擦了擦手，郑重地接过了这枚神之眼。