阿罗夏幼时的理想很简单：
跟着父亲学习手艺，成为一名像他那样能独当一面的猎人，并在成年那天，领受父亲为他准备的那份礼物——世上最棒的栓动式猎枪。
但理想总是那么难以实现。
众所周知，在至冬，茫茫的雪原是无比寒冷且致命的。而今年的冬天格外的严寒。
对于那些居住于偏远地域的普通人家来说，这意味着更多的支出，更微薄的收入，更艰辛的日子，以及一着不慎便会难以为继的生活。
当然，在此情此景下，有人会选择更拼尽全力地工作，以期这脆弱易碎的日子不至于支离破碎，比如阿罗夏一家。
也有人会选择彻底放弃人性，堕落于名为「现实」的深渊之中，对着比他们更弱小的「弱者」挥舞屠刀，比如此时闯入苍石村的一伙强盗。
强盗们挥舞着锈刀与棍棒，砸开了村民家中本就有些漏风的木门，掏空了他们所剩无几的摩拉与晶矿。甚至于那些木屑里掺着面粉的黑色列巴，强盗们都没有放过。
自然，强盗们的恶行还不止于此。
眼见村民们出于恐惧而呆愣在原地，强盗们变得越发肆无忌惮，竟取来了火把，打算将那些带不走的家具与房屋付之一炬。
为了保护藏在柜中的阿罗夏，父母开始拼上性命抵抗，村民们也如梦初醒，拎起了家中的厨刀与农具…
或许是因为恐惧，又或许是见天色已晚，强盗们终于逃之夭夭，将阿罗夏的父母丢在了原地。
虽然父母强颜欢笑，说并无大碍，但阿罗夏知道，他们身上的伤势至少需要半年的时间才能勉强好转，这还是在付得起医药费的前提下。
丧失劳动力，又需要大量的医药费，这对于一个存粮存钱全无的家庭意味着什么，已然不言而喻。
终于，在那个难眠的夜晚，阿罗夏放弃了自己的理想。
他撬开了家中地板的缝隙，解开了层层油纸缠绕的包裹，取出了那支父亲花了一整年的积蓄为他准备的猎枪——那份原本要等他成年才能亲手交给他的成人礼。
喧嚣的风雪或许可以掩埋足迹，但折断的树枝与踩碎的冻土，仍旧会为猎人指明前路。
半天的反应时间或许可以让强盗们自以为安全地甩开了追击，但阿罗夏已自内线截断了他们的路径。
他们自以为比动物更为聪慧，可在阿罗夏那双能洞悉一切活物动向的双眼前，他们与即将被狩猎的动物并无区别。
只花了半天不到的时间，赶在太阳升起之前，阿罗夏的枪口便已然对准了这群毫无防备的强盗。
又过了片刻，阿罗夏便将所有强盗尽数击倒。
这比打猎简单——这是阿罗夏的第一感觉。
是的，毕竟动物听到枪声会四散奔逃，而人类会选择龟缩起来，并请求宽恕。
这省了阿罗夏很多工夫，当然，阿罗夏并没有选择宽恕他们…
在确认了安全以后，阿罗夏吐掉为了防止呼出白气而含在口中的雪水，猫着身子缓缓靠到了那群倒地不起的强盗的近前。
那刺鼻且浓郁的铁锈味，自己应该再熟悉不过；那混乱的场景，自己应该也经历过无数遍；而与那一双双眼睛对视，自己也应该从不抗拒…
但阿罗夏就好像回到了第一次跟着父亲深入雪林查验战利品时那样，就连脚步都变得有些无所适从。
只不过这一次，再没有一个人用温暖而有力的大手扶住他的肩头了。
他就这样愣在原地，直到太阳高悬头顶，才重新开始了行动。
自强盗们的包裹里，他取出了一柄破烂的铁镐…
「别怨我，你们罪有应得…」

阿罗夏少年时的理想很简单：
每天多猎获一些猎物，用自己的身躯和肩膀扛起这个家的负担，让父母和自己都能挺过这个严冬。
但理想总是那么难以实现。
与强盗的那场血战，虽然让他追回了被夺走的财物，却没能挽回这个家遭受的损失。
那群强盗除了从苍石村抢来的赃物外，几乎身无分文。这意味着阿罗夏那夜的殊死一搏，只拿回了本属于他们的东西。
另一边，高昂的医药费用与双亲丧失劳动力的沉重打击，却将这个家彻底逼入了绝境。
此等重担，即使是最娴熟老道的猎人都难以负担，更何况是一名个头没比猎枪高多少的未成年人呢？
更糟的是，在这场浩劫中，苍石村几乎家家未能幸免，根本不存在尚有余力伸出援手的邻居。
如此绝境下，阿罗夏终于懂了，父亲当初为何宁可少教些枪法，也要执着于教会他算账这种「无用」的技能。
如今的局面里，阿罗夏的每一次射击，每一次行动，乃至于每一次进食都需要精打细算，稍有差池，就会让这个好不容易苟延残喘至今的家彻底被冬雪掩埋。
当然，只节流远远不够，还需开源才行…
也正是在此时，阿罗夏听到了一则传闻：村子里有人想结伴深入原野，寻找一条「出路」。
所有人都明白，骇人的至冬风雪足以吞噬一切，更别提原野深处还有磨牙吮血的猛兽，以及比猛兽更穷凶极恶的流寇。
此时还试图在原野深处寻找「出路」的人，不是彻头彻尾的蠢货，便是欲壑难填的野心家。
而当这群人找上门来邀请自己入伙时，阿罗夏立刻确信了他们至少是野心家——因为这群人也把目光对准了自己的同类。
不过，阿罗夏也明白，这群人说的不无道理。以当下的处境来看，仅凭那些微薄的猎获，根本没有办法撑起这个摇摇欲坠的家。
望着堪称家徒四壁的屋子，阿罗夏顶着父母的反对，又一次放弃了自己的理想。
操着从父亲那里软磨硬泡来的几句黑话，阿罗夏对着面前一众远比自己高大年长的人，回复了他们的邀请：
「我答应你们了。不过事先说好，我们是去当『猎手』的，只盯着那些有『爪』有『牙』的『野兽』就好，不许对那些赤手空拳的『家禽』出手，也不许闹出人命。」
回应阿罗夏的，是死一般的寂静与茫然。
眼前这群人似乎只有野心，根本没做过任何的准备，无论是心理上的、物质上的、还是技能上的…
毫无疑问，这群人也是一帮蠢货。
阿罗夏感觉这不是个好选择，但也别无他法。
在心中轻啧了一声后，阿罗夏淡然地继续说道：「『家禽』指的是普通的商人或路人。至于『野兽』，是那些有武力的路匪和帮派，他们更富裕一些。而且对他们出手算是黑吃黑，不会引起冬契军的注意。」
如此，苍石村的第一伙路匪，出现了。

成为「猎手」后，阿罗夏的理想很简单：
就如向父母承诺过的那般，维持现状，在这个严冬中规律且平静地活下去，直到双亲彻底恢复健康便金盆洗手。
但理想总是那么难以实现。
尽管苍石村的「猎手」们成功从「野兽」口中夺下了不少食粮，且这些战利品已完全足够维持他们一家老小的温饱。
但正如阿罗夏最初的判断：这群人是一帮蠢货，一帮野心勃勃且利欲熏心的蠢货。只需要一个小小的借口，他们就会毫不犹豫地打破当初定下的规矩，彻底抛弃人性，对着比自己更弱小的目标挥舞屠刀。
那个借口，便是「严冬计划」——随着生活支出的增加，人们纷纷开动脑筋，准备另谋生路：
比如穿过茫茫雪原，避开巡逻的士兵，逃往那片传闻中自由的土地，挪德卡莱。
而苍石村的这群「猎手」，正巧盘踞在这些流民的必经之路上。
望着无数手无寸铁的「家禽」源源不断地穿过自己的地盘，「猎手」们再也按捺不住贪欲。他们纷纷撕下伪装，退化成了嗜血的「野兽」。
眼下，唯一能拴住这群「野兽」的「缰绳」，只剩下了阿罗夏。
尽管他使出浑身解数试图阻止同伙的堕落，可他所能依仗的，仅有当初那句苍白的承诺，一杆经历过几次改造的猎枪，以及一头仍在换牙的小狗。
「当初答应那小鬼，不过是为了换他的猎人手艺。现在满地都是肥肉，谁还用得着他？」
「至于他那杆破枪？咱们现在有这么多条枪，但愿他的子弹够用吧。」
很快，第一头尝试捕食「家禽」的野兽出现了。在那人的带头下，效仿者如雪崩般涌现，第二个，第三个…
直到就连那个胆小如兔，连枪都握不稳的特鲁斯，都开始蠢蠢欲动。
阿罗夏知道，他们已经不再是「猎手」了。这群人已然变得和当初闯入苍石村的那伙强盗如出一辙——甚至更为可怖，因为如今的他们实战经验更丰富，武备也更精良。
虽然这一切并非他的本意，但确实是他帮助这群人长出了尖牙与利爪——既然如此，在事态彻底失控前将其收拾干净，便是他责无旁贷的事。
就像真正的猎人，总要在猛兽逼近村落时挺身而出那样。
于是，再一次地，阿罗夏放弃了自己的理想。
那天，他将图加林留给了双亲，只留了一杆猎枪在自己的身边…
自那天起，至冬的各处雪原上均常常响起枪声。
一个可怕的传言在人们之中不胫而走：雪原深处正进行着一场残酷的战争。其中一方像个彻头彻尾的疯子，会无差别狙击任何靠近的活物。
阿罗夏无意伤害任何平民，但一个疯子的名声，有时比一个英雄的名声更管用。
受此威慑，自那天起，再无一个「家禽」敢深入雪原；但也正因如此，再无一个平民遭到抢掠或伤害。
等到官员们终于收到线报，打算派兵平息这场混乱时，已经不知过去了多少个昼夜。原野里的枪声早已彻底平息，周边的居民也回归了正常的生活。
姗姗来迟的愚人众士兵们在雪地里一无所获，最终只能将其当作又一场寻常的黑吃黑帮派火并，草草结案。
而幸存的「野兽」们，则被套上了一条用子弹与鲜血铸成的新缰绳：
——永远、永远不要对「家禽」出手。

当阿罗夏再一次于人们面前现身时，他已然不敢再奢谈理想。
因为有太多的「现实」，需要他挨个应付。
除了要当好家里的顶梁柱、做图加林的饲养员外，他还需要继续扮演「猎手」与「缰绳」的双重角色，隐秘地活动在雪原深处。
所幸多数人对这个来自『路匪窝』苍石村的少年，也从最初的防备与质疑，逐渐转变为了接纳与信任。
在关心他的人眼中，阿罗夏这个淳朴、勇敢、热心的小伙，只差一个上好的机会，就能过上人人理想中的安稳生活。
而这个「机会」，就在大家的热心撮合下，主动找上了门来。
那是一位有保镖在侧的神秘人士。任何人都能从他的衣着举止中，感受到那种高高在上的压迫感。
待到他屏退左右，单独面对阿罗夏时，那副颐指气使的态度更让阿罗夏确信：这人不仅有着不得了的身份，更有可能带来与身份相称的、天大的麻烦。
往昔的生存经验提醒阿罗夏，面对这种对手，最好把嘴闭紧。嘴皮子太利索，反而容易惹祸上身。
「我听他们说，你即使在暴风雪里也能抓到猎物？是整个至冬最好的猎手？」
「……」
「我看过你的猎获，子弹基本都打在了脊柱或心肺上。毫无疑问，你有些天赋，也有个好老师。但在我看来，也只能算得上是尚可罢了…」
那人似乎根本没打算等阿罗夏回话，只是自顾自地继续着评判。
「一个初学者会选择毫无威胁的目标，比如兔子和野鸟；一个普通猎手会把枪口对准猛兽；而一个『尚可』的猎手，甚至懂得驯服野兽，迫使它们按自己的意愿行事。我说得对么，小子？」
「图加林不是野兽。」出于对伙伴的保护，阿罗夏还是低声抗议了一句。
「我说的不是它。是那些长着『尖牙』和『利爪』的『野兽』——比如闯入你村子、打伤你父母的强盗；再比如那些跟你同村，却背弃了诺言的路匪。」
谈及此事，阿罗夏不自觉地拉了拉自己的兜帽。
「从结果上来看，你确实在成长。但距离一名优秀猎手，还差得远。我想，在一个顶级猎手的地盘里，危险的野兽是不会像这样层出不穷的。」
似是看透了阿罗夏眼底的戒备与困惑，那人轻轻叹了口气：「回去好好想想吧。等你心里有了答案，自然就知道我的委托是什么了。」
那一夜，阿罗夏抱着图加林，久久未能安寝。
只要一闭上眼，脑海中便会跳动起交火时的硝烟与火光。
那群强盗确实罪大恶极，死不足惜，可他们也的确穷困潦倒…
自己的同乡背弃誓言对无辜者下手，理应付出代价，可为何连特鲁斯这种胆小鬼都差点行差踏错？
当第一缕晨光洒入至冬堡时，阿罗夏潜入了那人临时下榻的居所。只不过这一次，他的手里端着那杆猎枪。
「看来，你终于想通了？你早知道一直维持这样的生活毫无意义…」
那人似乎早就料到他会来。房间里空空荡荡，只有那人独自坐在桌前，桌上摆着双人份的简朴早餐。
「所以，在你的计划里，我应该扮演什么？」
「不要着急，你知道的，现在还是不是时候。」看着阿罗夏疲惫但坚定的双眼，那人指了指对面的座位，从容地继续道：
「至于现在，请先坐下。一边享用早餐，一边听几个由呼啸的狂风吹来的故事吧。」

尽管大家的身份均是保密的，阿罗夏还是能感觉到「呼啸社」是个充满能人异士的团体。
在社内不具名人士的引荐下，阿罗夏终于有幸出入至冬堡内的华丽殿宇，甚至谋得了一份对他而言较为不错的兼职差事…
精妙绝伦的芭蕾舞剧、引人入胜的歌唱表演、高耸入云的华丽建筑、温暖如春的室内环境、以及闻所未闻的宏伟巨械…
一切的一切，就好像是冒险家与行商口中那些遥不可及的绚烂故事，忽然之间全都变成了真实——让这个见惯了枪弹与鲜血的年轻人，第一次觉得，原来世界还有这般样子。
尤其是「七圣召唤」，阿罗夏没想到，一个由彩色纸片与金属块组成的小玩意，其核心玩法竟是算数——这曾让他深感痛苦的东西，此刻竟能这般让人沉迷。
「亏了，假如自己小的时候能玩到这种游戏的话，想来自己在学算账的时候，屁股至少可以少挨两通揍了…」
「…不过，看我玩得这么差，老爹说不定会多揍我两顿。嗯…这么看好像没有差别。」
在又输掉了一局之后，阿罗夏陷入了沉默，这也引来了这位他今天新结识的牌友的关怀。
「唉，朋友！你还好吗？」
「没事，我只是在想，你玩牌玩得这么好，是有什么诀窍吗？」
「啊？有么？啊哈哈，也没有那么好啦！」名叫梅金采夫的年轻人，似乎很少听到旁人这般真心实意地夸赞自己，当场便将他引为知己，开始跟他谈天说地起来：「说到底，还是因为我去过蒙德啦！那里有家叫猫尾酒馆的地方，里面聚集了全提瓦特最厉害的牌手…」
从提瓦特的牌手，再到酒馆里那一杯杯难忘的特调美酒…
从风度翩翩的骑士团，再到自由的歌曲与诗篇…
梅金采夫聊了许久，阿罗夏也便听了许久。
对于年轻的行商而言，这次交谈只不过是他又一次向旁人讲述自己那伟大的商业蓝图，纵情展示自己商业头脑与智慧的机会。
但对于年轻的「异见者」而言，这番谈论，则为他推开了一扇新的窗户。
「我这么说吧，朋友。虽然你可能不信，但我是一个家族产业的继承人之一，我有一个大胆的商业计划！」梅金采夫越说越兴奋，「只要实现了这个计划，那家里产业的经营权就归我了！等到那时，我就可以尽情地大展拳脚，实现自己的抱负了，哈哈哈！」
「那…等你获得了经营权以后，你准备做什么呢？」
「呃，我…」梅金采夫卡住了。
当然，这个问题阿罗夏并非第一次问。
他早就问过自己：当「严冬计划」被阻止，漫天的风雪消融之际，那个时候的至冬又将走向何方？
不过他自己也没有得出像样的答案。
不愧是在街头混迹过多年的人，梅金采夫很快便打着哈哈，打破了两人之间的尴尬沉默：「…说真的，朋友。有机会你一定得去蒙德看看！不要嫌路途遥远。你去了你就会知道，我说的都是对的！那里的酒拉回至冬，一定能挣大钱！」
「嗯，等到冰雪融化的时候，我会去的…」
阿罗夏在心底，为那份名为「实现理想」的计划书，增添了新的待选步骤：
如果有机会出国，第一站应该选在蒙德。
不仅因为那里有猫尾酒馆——据说那里聚集了全提瓦特最厉害的牌手——更因为，那是一个自由而温暖的国度。
去看看它的过去与现在，或许能从中为至冬的未来，找到一个像样的答案。

与至冬境内的很多人一样，小狗有着一个简单到不能再简单的理想：
有足够的吃食，以及一个温暖的家。
但在这个人类尚且难以自保的时代，这个理想太过奢侈。
摆在它面前的现实也只有被遗弃在雪原里，缩成一团，静静等待死亡的降临。
此情此景下，路过的阿罗夏也做不了太多，他只能从口袋中摸出最后的两根香肠，蹲下身，随手撕碎丢在了它的爪边。
而后等它恢复了些许精力，围着自己打转、企图跟随时，无情地起身离开。
他很清楚，自己的口粮本就不够养宠物，更何况，他这次还肩负着一个极为危险的任务——
根据他的观察，最近雪原中有一头会食人的巨熊在活动。
为了尽可能保全皮毛的完整，减少开枪的次数，阿罗夏藏身于雪洞之中，以自己为诱饵，静候猎物上钩。
不过，除去阿罗夏打算狩猎的巨熊外，竟然还有一位不请自来的「客人」…
那只小狗似乎彻底恢复了体力，竟一路追着阿罗夏的气味跟了过来。
「啧，这下糟了…」
在看到巨熊逼近阿罗夏的一瞬，小狗根本没有任何犹豫，当即用它那尚且稚嫩的嗓子，急促且高亢地吠叫起来。
这声音引得巨熊转过身躯。当它将粗壮的后背留给猎人时，阿罗夏便失去了将其一击致命的角度。
但就在巨熊转身扑向小狗的一瞬，阿罗夏近乎鬼使神差地扣动了扳机，甚至未经任何思考。
随着一声枪膛的尖啸与贯穿血肉的闷响，感受到剧痛的巨熊发出了一声哀嚎，而后便在本能的驱使下开始逃窜。
纵然阿罗夏清楚，这一枪命中了巨熊的脏器，只要持续追击，绝对能将其彻底拿下。
但他仍旧留在原地，计算着追击可能带来的损耗，以及其中暗藏的风险…
可小狗不需要计算，它的世界很简单。
——企图狩猎恩人的巨兽被自己吓走了，自己必须追上去，将它赶得越远越好。
「真是不划算…」
尽管嘴上抱怨着，阿罗夏还是跟了上去，追在了那道黑白相间的迅影之后。
约莫几杯茶的工夫后，阿罗夏终于追上了那条小狗。此时的它正踩在那头已然一动不动的巨熊身上，仍在大口喘着气，胸口随着呼吸急促起伏。
但在察觉到阿罗夏的脚步声后，它当即抬起头，急促摇动着像毛线球一样的短尾巴。
那兴奋且耀武扬威的模样，就仿佛它真的成功保护了自己的恩人，凭一己之力咬死了一头体长几乎是它十倍有余的巨熊。
而它那坚定的眼神，似乎在宣称，自己会一直跟随并保护猎人。
在良久的僵持中，阿罗夏终于还是败下阵来。
「好吧，你说得对，毕竟猎人不能没有猎犬…既然如此，还是应该给你取个名字才好…」
「汪？」
「…那就叫你『图加林』吧。但愿你以后能长得更大一点，这样才配得上你猎熊犬的身份。」
「汪！」

在神秘人来访之后的几日，阿罗夏的生活并没有特别多的改变。他依旧把大片的时间花在原野之上，扮演着自己本来就在扮演的角色。
但若有心人刻意去记录雪原上的枪声，便会发现——那位「猎手」扣动扳机的频率，明显下降了。
即使下定了决心，即使心知猎杀的必要，即使早已习惯了瞄准与被瞄准，阿罗夏依然对鲜血充满了厌恶。
尤其是在获得了「呼啸社」带来的情报后。
大量有关「严冬计划」的秘辛印证了他长久以来的猜想：这个国家最大的问题，并非那些纵横无忌的帮派、层出不穷的恶匪或蚕食鲸吞的胥吏。
他们只不过是这片严寒冰雪催生的并发症而已。
只要病根不除，这些所谓的疥癣之疾只会源源不断地涌出。
就连训练猎犬，都需要将其喂饱并辅以肉干作为奖励，又何况是欲壑难填的人心？
既然如此，自己的枪口是否瞄准了错误的目标？自己制造的鲜血又是否并无必要？
每当陷入这样的思忖，他那向来清晰的「视野」——那双能在漫天风雪中精准锁定猎物的眼睛——会变得有些浑浊不清。
于是，阿罗夏开始迟疑。只要路匪愿意归还赃物，即使他们已经触及了那条不准对「家禽」出手的铁律，他也会在对方求饶时选择手下留情。
然而，野兽从不理解仁慈，在他们眼中，收手只是软弱的标签。随着阿罗夏一次次移开枪口，危机终于降临。
那是一场精心设计的诱捕。当阿罗夏从掩体后现身，试图制止一场寻常的劫掠时，原本跪地求饶的「野兽」与惊恐万分的「家禽」同时卸下伪装，齐刷刷地朝他露出了獠牙。
在重重围堵与不断的消耗下，阿罗夏渐渐显露败相…
体力濒临极限，弹带里也只剩寥寥数颗子弹。
藏身于千疮百孔的掩体后，他将最后一块肉干塞进图加林口中：
「图加林，准备逃。」
也正是在此时，包围网的一角骤然撕裂出驳杂的枪声。
趁着这一瞬间的混乱，阿罗夏冲出了死局。
在那一角，他看到了那个闭着眼睛胡乱开火、无意中为包围网撕开一道缺口的人——一个他非常熟悉的身影：特鲁斯。
阿罗夏知道，这个连枪都握不稳的男人早已在镇上安家，过上了普通人的生活。他本没有任何理由再涉足死地。
可他还是来了——拖着发抖的双腿。
特鲁斯大口喘着粗气，似乎不太擅长说这种话：「大家还需要你…」
看着眼前抖如筛糠却死死抓着枪杆的男人，阿罗夏心中那片浑浊的迷雾骤然散去。
若不能触及这个国家的病根，漫无目的的战斗与流血的确毫无意义…
但对应灭之恶出手，保护尚未堕落的人们，本就是那个「人人都能吃饱、不必互相倾泻子弹」的伟大理想的前提。
特鲁斯的改邪归正，不就是最好的证例？
他那向来清晰的「视野」，回来了。
为了这个愿望，他甘愿染上鲜血，甘愿融入呼啸的狂风去撕裂巨兽与寒冰——当然，若狂风偏离了方向，他也随时准备将枪口对准狂风本身。
手持着那张薄薄的申请表，阿罗夏再次约见了那位身份成谜之人。
「我可以加入你们，不过我不保证听命于你们。」
「没问题，我们『呼啸社』的理念本就如此，你想做什么是你的自由。」似乎是瞥见了阿罗夏腰间那个散发着纯粹微芒的「小玩意」，那人的脸上极罕见地浮现出了笑容：「况且，从我个人的立场上来看，我也更期待你自己的选择。」
就这样，呼啸的狂风里，混入了一缕疾掠如雷的气息…